Fra 25.–28. juni var nærmere 300 mennesker innom Nordic til fire innholdsrike dager med fellesskap, tilbedelse og forkynnelse. Av disse var rundt 80 barn og unge fordelt på Encounter UNG, Tweens og Kids. Det er utrolig oppmuntrende å se hvordan en ny generasjon får vokse opp med Jesus i sentrum, omgitt av hengitte ledere, gode fellesskap og rom til å få et møte med Jesus på egne premisser.

Dåp
Et av helgens mest gripende øyeblikk fant sted ved dåpen på Røstad. Det gjorde spesielt inntrykk å se jentene fra Tweens frimodig gå ned i vannet. Foran familie, venner og fremmøtte festivaldeltakere sa de ja til et liv med Jesus. Det var et øyeblikk fylt av glede, takknemlighet og håp – en påminnelse om at Gud fortsatt møter mennesker og forvandler liv, uansett alder.

Guds nærvær
Encounter har alltid vært en festival hvor lovsangen får god plass, og også i år opplevde vi hvordan den løftet blikkene våre bort fra oss selv og rettet dem mot Jesus. Når vi får tid til å være i Hans nærvær, skjer det noe med hjertene våre. Bekymringer mister grepet, troen styrkes, og vi blir minnet om hvem Han er. Midt i en verden med utallige distraksjoner fikk vi igjen rettet vår oppmerksomhet, energi og tilbedelse til Han som virkelig fortjener ALT.

Forkynnelse
Gjennom helgen fikk vi også høre sterk forkynnelse fra Josh Green, Daniel Sæbjørnsen og Cornelia Forsberg. Hver på sin måte delte de et budskap som var tydelig forankret i Guds Ord og samtidig svært relevant for tiden vi lever i. Budskapene utfordret oss til å leve helhjertet for Jesus, stå fast på sannheten og la troen prege hverdagen vår.
Men Encounter handler ikke bare om det som skjer på scenen. Det handler også om møtene med gamle venner, alle samtalene i teltet, bønnene som bes i stillhet, barna som leker på plenen og nye vennskap som oppstår. Det er summen av alle disse øyeblikkene som oppstår når vi møtes i Jesu navn som gjør Encounter til det det er – et møtested mellom himmel og jord.

Takknemling
Som festivalsjef sitter jeg igjen med en dyp takknemlighet etter årets festival. Ingen Encounter blir til uten mennesker som velger å tjene. Derfor ønsker jeg å rette en stor takk til alle medarbeidere som har gitt av sin tid, sine evner og sitt engasjement. En særlig takk går også til alle foreldre som valgte å sende barna og ungdommene sine til Encounter UNG, Tweens og Kids. Takk for tilliten. Det er et stort privilegium å få være med og investere i neste generasjon sammen med dere.
Når festivalområdet tømmes, scenen rigges ned og de siste bilene kjører hjem, er det lett å tenke at Encounter er over. Men det vakreste med Encounter er kanskje at det viktigste først begynner da. Mennesker reiser hjem med fornyet tro, nye vennskap, friskt mot og et sterkere møte med Jesus enn da de kom. Det er vårt håp og vår bønn at Encounter også i årene som kommer skal få være nettopp dette – et sted hvor mennesker i alle generasjoner møter Gud, blir forvandlet av Hans nærvær og sendes ut igjen for å leve med Jesus i sentrum.

Vi gleder oss allerede til neste år.

Malin Christine Stenstad - Festivalsjef, Encounter.